财经分析：开年第一家人形机器人倒闭了
美国人形机器人初创因融资失败停运，
敲响警钟。
文｜刘博
来源｜投资界（ID：pedaily2012）
封面来源｜Unsplash
令人唏嘘。
“Pagenotfound（页面未找到）。”一夜之间，CartwheelRobotics的官网再也打不开，宣告命运走到了终点。
CartwheelRobotics是谁？这是一家成立于2022年的美国人形机器人企业，创始人ScottLaValley曾先后任职于赫赫有名的波士顿动力和迪士尼，深耕机器人领域多年。在他的构想中，CartwheelRobotics的机器人要成为通用家庭伴侣。
但现实是残酷的，由于融资失败，这段创业终究没能继续走下去。
戏剧性的是，大洋彼岸，CartwheelRobotics的中国同行们，却正在排队宣布融资。
宇树对手前员工
造了一个家庭机器人
故事还要从创始人ScottLaValley说起。
这是一位机器人行业的老兵，他曾在行业先驱波士顿动力公司工作过十年，参与开发了人形机器人Atlas。此后，他又在迪士尼度过五年时光，领导一支团队开发了机器人“BabyGroot”(小格鲁特)，这些经历都为他日后创业奠定了基础。
回顾过往职业生涯，ScottLaValley曾表示令他印象最为深刻的，是孩子们对于自己所研发的两款机器人截然不同的反应。“在波士顿动力公司，我们以制造‘恐怖机器人’而闻名，”他回忆道，“虽然我很喜欢参与研发Atlas机器人，因为它代表了先进的机器人技术，但我的孩子们看到后总会说好可怕。”
而在迪士尼时，ScottLaValley清楚记得当他带着孩子们进去后，他们看到BabyGroot会露出灿烂的笑容，并且希望可以抱抱它。“这才是我期望机器人能带来的体验。”对ScottLaValley而言，这标志着情感机器人技术的一个重要里程碑，也影响了他对CartwheelRobotics项目的愿景。
于是，ScottLaValley决定在2022年创业，甚至拒绝了来自FigureAI的工作邀请，CartwheelRobotics也由此应运而生，最终目标是成为通用的家庭伴侣。
ScottLaValley将产品定义为一种小巧友好的人形机器人，旨在为人们生活的空间带来欢乐、温暖以及一丝日常的神奇感。“它富有表现力，具备情感智能，而且个性鲜明——不仅仅是一台技术产品，而是一种真实可感的存在。”
具体来看，CartwheelRobotics共有两款原型机。其中，Yogi具有“幼儿般的体型”，它的线条圆润，头部较大，甚至还有点胖乎乎，这也是让它看起来友善且易于接近的关键。另一个原型机名为Speedy，其相对简单一些，希望能打造成一个短期可定制的商业平台。类似于BabyGroot，只不过Speedy可以被设定成任何用户喜欢的角色，而且不仅限于迪士尼使用。
但ScottLaValley同样深知，要想将机器人带入家庭所面临的挑战无处不在。他去年就曾直言，还有很多问题需要解决，其中就包括商业化模式。他提出，现在行业内越来越常见的是采用服务模式，即像雇佣管家或园丁一样租赁机器人，但要让这种模式行得通，Cartwheel的机器人必须具备经济可行性。
“这个问题明年甚至五年内都无法解决。另外还有很多我们不明白的地方，需要一段时间理解并解决这些问题，需要寻找开发合作伙伴，将Cartwheel的机器人推向现实世界。”ScottLaValley彼时说道。
没想到，仅仅一年后便一语成谶。
融不到钱
杀死了这些机器人
CartwheelRobotics倒下的导火索是什么？
ScottLaValley在告别信中给出答案——“在硬件领域创业，资金就如同氧气般重要。”回过头看，这支初创团队仅有七名成员，他们凭借着300万美元的融资金额，在不到一年时间内就完成了Yogi的研发，建立了一个完整的机器人实验室。
但毕竟人形机器人是一个周期长、资金重的行业，300万美元对比任何一家同行来看，都是一个极为刺眼的数字。在未能实现自我造血的情况下，这种融资规模对于量产交付而言，无疑是杯水车薪。
ScottLaValley在告别信中坦言，尽管他们与许多头部风险投资公司、机构投资者以及全球客户进行了深入洽谈，但最终还是未能找到合适的资本合作伙伴，无法帮助公司实现技术突破与商业潜力之间的转化。
值得一提的是，就在几个月前Cartwheel还在展示其核心技术成果，即“运动语言模型”（MLM）驱动下的流畅动作。该模型致力于让机器人像人类一样理解和回应语言指令，通过动作传递情绪和意图。但再强的技术，没有庞大的资金支持也无以为继。
无奈之下，属于CartwheelRobotics的篇章不得不画上了句号。而在告别信的末尾，ScottLaValley还向所有创业者发出了警示：“没有钱总比错误的钱要好。”
CartwheelRobotics的命运并非孤例。
去年11月，同样是来自美国的人形机器人企业K-ScaleLabs宣布关停。彼时创始人BenjaminBolte在内部信中表示，公司剩余现金约40万美元，已无法交付此前预售的桌面人形机器人DevKit，即日起启动退订与清算流程。
